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Feb 07, 2024

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Por Clyde Russell Lectura de 6 minutos (Se repite sin cambios en el texto) LAUNCESTON, Australia, 15 sep (Reuters) - Cuando las políticas gubernamentales están impulsadas por políticas populistas, es casi seguro que conducirán a pobres

Por Clyde Russell

Lectura de 6 minutos

(Se repite sin cambios en el texto)

LAUNCESTON, Australia, 15 sep (Reuters) - Cuando las políticas gubernamentales son impulsadas por políticas populistas, es casi seguro que conducirán a malos resultados y un bajo nivel de debate, como lo muestra el actual enigma en el sector del gas natural de Australia.

El Territorio del Norte, rico en gas natural, se ha convertido en el último de los ocho gobiernos estatales y territoriales de Australia en restringir el desarrollo de la industria, imponiendo una moratoria a la fracturación hidráulica o fracking de pozos.

La medida del Territorio del Norte se produjo como parte de un compromiso de campaña del recién elegido gobierno del Partido Laborista, que prometió una investigación sobre los efectos del fracking.

Al detener el desarrollo de nuevas empresas de gas natural, el Territorio del Norte se ha unido a los populosos estados del sureste de Nueva Gales del Sur y Victoria, así como al estado insular de Tasmania, para obstaculizar una fuente de energía vital.

La principal motivación aparentemente es evitar conflictos con grupos ambientalistas con buenos recursos que se oponen a los combustibles fósiles, así como con los agricultores, que están preocupados por el impacto potencial del fracking en las capas freáticas y en la disponibilidad de tierras de cultivo.

Pero al ceder ante los grupos de presión, los políticos se están preparando para problemas mayores en el futuro, ya que la falta de suministro hará subir los precios del gas natural, amenazando a las industrias y provocando que los precios minoristas de la energía se disparen.

Aunque la medida en el Territorio del Norte ha sido iniciada por un gobierno laborista de centro izquierda, la cojera de la industria del gas natural no es un reflejo de la división política tradicional en Australia.

Nueva Gales del Sur, el estado más poblado y hogar del centro económico de Sydney, también ha impuesto una moratoria a los proyectos que utilizan vetas de carbón para extraer gas natural, y está gobernado por el Partido Liberal de centroderecha, que también ostenta el poder en un nivel federal y en Tasmania.

Victoria tiene un gobierno laborista, pero su reciente anuncio de una prohibición permanente del fracking de esquisto y carbón representa un aumento de la prohibición temporal impuesta por la anterior administración liberal del estado.

En marcado contraste con la decisión victoriana, el gobierno laborista de Australia del Sur está apelando directamente a las compañías petroleras para que establezcan operaciones en su jurisdicción.

Tom Koutsantonis, ministro de energía y tesorero de Australia del Sur, condenó las acciones de Victoria, calificándolas de “malas noticias” que limitarán el suministro de gas natural y aumentarán la dependencia de la electricidad alimentada con carbón, que es más sucia.

"Creo firmemente que la aprobación o no de proyectos de exploración y extracción de gas debería dejarse en manos de expertos independientes, y no de políticos", dijo Koutsantonis en un comunicado el mes pasado.

Entonces, ¿por qué Australia del Sur está tan a favor de la exploración de gas natural no convencional? Podría deberse a que el estado se enfrenta a una escasez de electricidad desde el cierre de su última central eléctrica de carbón en mayo.

Si bien puede funcionar con energía a gas y energías renovables, cuando el viento no sopla o el sol no brilla, Australia del Sur se vuelve dependiente de la energía de la vecina Victoria, que funciona predominantemente con carbón.

Esto expone una de las mayores ironías de la campaña contra el fracking del gas natural.

Al garantizar que el suministro de gas natural sea limitado y, por tanto, los precios altos, los activistas medioambientales mantienen competitiva la energía alimentada por carbón.

Victoria tiene algunas de las plantas de carbón más contaminantes del planeta en términos de emisiones por kilovatio-hora generado, ya que dependen del lignito de mala calidad extraído junto a los generadores.

Muchos de los grupos ecologistas rechazan el gas natural como combustible de transición entre el carbón y las energías renovables, y además rechazan informes científicos independientes que muestran que los riesgos del fracking son mínimos con una regulación adecuada.

Parece hipocresía desafiar (correctamente) a quienes niegan el cambio climático sobre la base de evidencia científica, pero muchos activistas verdes ignoran la ciencia del fracking.

Por el momento, los activistas y agricultores parecen tener asustados a algunos de los gobiernos estatales y territoriales de Australia.

Los líderes estatales de Victoria y Nueva Gales del Sur no están siendo sinceros con sus electores, pretendiendo como están que prohibir los proyectos de gas natural en tierra no tendrá un impacto económico.

Lo será, especialmente en Victoria, que alberga muchas industrias consumidoras de gas natural, como la química, los fertilizantes y el embalaje. Se puede imaginar que los empleos serían un tema central dado que el estado está a punto de perder decenas de miles a medida que la industria de vehículos de motor cierre en los próximos dos años.

Los precios nacionales del gas natural ya están aumentando y los consumidores pronto podrían tener que pagar, además de los costos de transporte, un precio igual al que las tres plantas de gas natural licuado en el estado nororiental de Queensland pueden obtener por su producto de compradores internacionales.

Dado que muchos contratos nacionales de gas natural a largo plazo finalizarán en los próximos dos años, es posible que los costos más altos de nuevos suministros hagan que las empresas reevalúen sus operaciones o planes de expansión.

Quizás los políticos australianos deberían usar parte de su dinero para gastos en ir a uno de los conciertos de Bruce Springsteen cuando realice una gira por el país el próximo año.

Quizás el rockero interprete My Hometown, su lamento para las ciudades del cinturón industrial del noreste de Estados Unidos. Si lo hace, los políticos deberían prestar atención a la siguiente línea. "Foreman dice que estos trabajos se están acabando y no volverán".

Edición de Himani Sarkar

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