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Oct 13, 2023

El histórico pórtico de la NASA permanece conectado con un pasado histórico

Para algunos, es parte del paisaje en su viaje diario por Wythe Creek Road. Para quienes conocen su historia, es una parte importante de la historia estadounidense. Es una fuente de asombro para los pasantes de verano y los visitantes.

Para algunos, es parte del paisaje en su viaje diario por Wythe Creek Road.

Para quienes conocen su historia, es una parte importante de la historia estadounidense.

Es una fuente de asombro para los pasantes de verano y los niños que visitan en excursiones. Y sigue siendo un equipo funcional y crítico para la NASA, único en sus capacidades para pruebas de impacto.

Para Lisa Jones, ha sido su oficina durante más de 30 años, pero también hay un significado simbólico en el imponente pórtico del Centro de Investigación Langley de la NASA.

"Es un recordatorio de lo que los humanos pueden lograr", dijo Jones, el administrador de las instalaciones.

El pórtico, cuyo nombre oficial actual es Instalación de Investigación de Aterrizaje e Impacto, es famoso por su papel en la preparación del alunizaje hace 50 años.

El pórtico, entonces llamado Centro de Investigación de Aterrizaje Lunar, equipado con cables de suspensión, un puente hidráulico y un sistema de elevación, simuló la gravedad de la luna para que los astronautas del Apolo 11 practicaran su aterrizaje.

El pórtico tiene 240 pies de alto y 400 pies de largo, lo que brinda espacio para volar un vehículo de prueba propulsado por cohetes hasta 17 mph y con una buena cantidad de espacio para moverse.

Los ingenieros de Langley también simularon caminar sobre la luna usando una serie de cables y correas y un tablero que permitía a los astronautas caminar en un ángulo con una fracción de la gravedad de la Tierra.

La tradición del centro dice que el artilugio fue ideado por un ingeniero mientras estaba acostado en su sofá viendo un partido de fútbol universitario.

“Estaba empujando sus pies contra el brazo del sofá y dijo: 'Sabes, si eso fuera en el ángulo correcto, tendría un sexto de G en mi columna'”, dijo Jones. "Y así es como se les ocurrió ese tablero".

Era vital saber cómo actuaría la gravedad mínima sobre un cuerpo humano que saltara sobre la superficie lunar.

"No es como aterrizar en un trampolín", dijo Jones. “Sabes que vas a bajar en un trampolín. …Tenían miedo de saltar y dejar atrás la luna y seguir adelante”.

Con fines de formación, los ingenieros de Langley también recrearon una parte de la superficie lunar debajo del pórtico. Construyeron cráteres de concreto (aún se ven parches de concreto desgastado) e hicieron que los astronautas entrenaran por la noche.

Hicieron un trabajo tan realista simulando un alunizaje que Armstrong dijo más tarde que en realidad aterrizar en la luna era "como Langley". Y videos reales de los astronautas del Apolo entrenando en el pórtico han aparecido en sitios web engañosos como “prueba” de que los aterrizajes lunares fueron organizados.

Hasta el día de hoy, los teóricos de la conspiración buscan imágenes del pórtico en uso para justificar su creencia de que el alunizaje fue falso.

Décadas después del Apolo 11 y décadas después de su trabajo en el pórtico, la conexión con el pasado sigue siendo palpable y sigue siendo especial para Jones, lo suficiente como para provocar oleadas de emoción de vez en cuando cuando se detiene y piensa en ponerse a trabajar en el mismo lugar. lugar como unos astronautas “locos y valientes” que vio por televisión cuando tenía 6 años.

Si bien es un testimonio de los logros pasados ​​de la NASA, el pórtico está lejos de ser un museo o un monumento conmemorativo, aunque Jones da la bienvenida a las instalaciones a muchos invitados y grupos de turistas.

Ha tenido una sólida segunda vida como lugar para que científicos e ingenieros realicen diversas pruebas, que a menudo implican choques o impactos.

Como dijo Jones, pueden romper muchas cosas.

Eso no es tan simple como parece.

Las pruebas son el trabajo de un equipo dedicado y, a menudo, solo tienen una oportunidad de realizar una prueba correctamente, lo que puede provocar algunas noches de insomnio, dijo Jones. Aunque se planee que algo se rompa, debe hacerlo de una manera que ofrezca datos significativos para las personas o agencias que realizan la prueba. Existen mecanismos altamente coordinados en funcionamiento para garantizar que las pruebas se realicen sin problemas.

Eso sucedió en el reciente lanzamiento de un avión, que hizo que un avión comercial fuera de uso cayera al suelo.

La multitud que se reunió incluía amigos y familiares de empleados de la NASA, entre ellos muchos niños, todos maniobrando para obtener la mejor vista del avión a través de la cerca de alambre y el mejor video en sus teléfonos. Algunos trajeron sillas de campaña anticipándose a una larga espera, lo que acabó siendo una medida prudente.

Martin Annett, jefe de la División de Dinámica Estructural de Langley, dijo que no tenía prisa por realizar el lanzamiento y que lo más importante era asegurarse de que todo estuviera configurado para una prueba exitosa. Pero a pesar del retraso y del calor sofocante de junio en Virginia, la multitud no flaqueó ni se retiró al interior.

Esperaron a ver el pórtico en acción, aunque sólo fuera por unos segundos.

Mucha gente pide subir a la cima del pórtico, dijo Jones, pero no puede acceder a todas las solicitudes. Pero ella comprende el deseo. Hay pocas estructuras con un legado comparable.

Además, la vista desde arriba es impresionante, una de las mejores de la Península. En un día claro y fresco de otoño, dijo, se puede ver el extremo este de Virginia Beach.

Y una vez que conozca parte del legado de gantry, podrá detenerse a imaginar las escenas de hace 50 años.

La redactora Tamara Dietrich y los archivos del Daily Press contribuyeron a esta historia.

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